El Aguilucho pálido (Circus cyaneus) y el Aguilucho cenizo (Circus pygargus) son dos rapaces protegidas que presentan diversos problemas de conservación en España; en concreto, ambas especies nidifican en cultivos de cereal (principalmente trigo y cebada), y es patente que, dependiendo de las fechas de la recolección mecanizada de cereal mediante cosechadoras, el porcentaje de muertes de pollos en nido producidas por la maquinaria puede llegar a ser bastante elevado, habiéndose estimado en hasta un 90% en algunas áreas.

A partir de 2010, el Fondo Emberiza se ha sumado a la campaña que GREFA (Grupo para la Rehabilitación de Fauna Autóctona y su Hábitat, www.grefa.org) lleva a cabo anualmente para el censo y salvamento de nidos de ambas especies en la Comunidad de Madrid.

La distribución del Aguilucho pálido en España se concentra sobre todo en el norte de la península; su número se estima entre 900 y 1.300 parejas. En la Comunidad de Madrid, GREFA ha localizado 7 parejas criando en las estepas cerealistas de los ríos Jarama y Henares, en el límite oriental de la región. En 2011, se ha localizado por primera vez un nido de esta especie en la Sagra Madrileña, en el sur de la Comunidad. En invierno está más repartido, con la llegada de ejemplares invernantes del norte de Europa.

La presencia del Aguilucho cenizo en España es exclusivamente estival; terminada la época de cría, entre Agosto y Septiembre, emigra a sus cuarteles de invernada en Africa. Su distribución en la península es mucho más extensa que la del Aguilucho pálido, y en Madrid cría sobre todo en las estepas cerealistas de los ríos Jarama y Henares (34 parejas) y en la comarca de La Sagra, en el sur de la Comunidad (28 parejas), alrededor de los municipios de Pinto, Valdemoro, Torrejón de Velasco y Parla. Es en esta zona donde se ha concentrado la campaña de estudio, salvamento y hacking en la que ha colaborado el Fondo Emberiza.

Campaña de sensibilización: En la zona de estudio, debido a la existencia de otras campañas previas, tanto agricultores como cosecheros y cazadores conocen a los aguiluchos y el potencial riesgo que la cosecha puede ocasionarle. Además, muchas de las personas relacionadas con la actividad agrícola y ganadera en la zona ya conocían personalmente, a raíz de dichas campañas previas, a los técnicos del equipo de trabajo. A lo largo de toda la campaña hemos estado en contacto continuo con las diversas personas relacionadas con la actividad agrícola y cinegética de la zona, que han colaborado en todo momento con nosotros.

Muchos de los agricultores han comunicado telefónicamente el momento de la cosecha de cada parcela afectada por la presencia de un nido, facilitando el salvamento de los pollos. Otras personas interesadas en la conservación de la naturaleza nos han comunicado zonas donde pensaban que había territorios de aguiluchos.

Los objetivos de la campaña de conservación de los aguiluchos en la Comunidad de Madrid son:

-El censo y seguimiento del número de parejas nidificantes, y en determinados casos anillamiento de pollos y marcaje de adultos para valorar su tendencia a criar en las mismas parcelas y con las mismas parejas.

-En los casos en que la cosecha no pueda retrasarse, salvamento de los nidos para evitar su destrucción por la maquinaria agrícola. Mediante observación directa, y también a través de la comunicación de agricultores de la zona, retirada de pollos de aquellos nidos a los que la cosecha deja sin la cobertura suficiente para protegerlos de ataques de depredadores (principalmente zorros). Los pollos muy pequeños son mantenidos en las instalaciones de GREFA hasta que tienen 18-20 días de edad, y a partir de entonces son trasladados al campo y alimentados en un ambiente natural, sin presencia humana aparente pero protegidos de amenazas y perturbaciones, hasta que son liberados a los 30-33 días de edad (técnica de hacking).